気づいたら、8月ももうすぐ終わり…
長かった夏休みもあと少し。
子どもたちが保育園を卒園してからは、夏休みにどう過ごさせるかが毎年悩みのタネでした。
基本的に学童に行ってもらっていたけれど、上の息子は高学年になり、さすがに学童にも行きたがらず…。小6だった昨年は、近所の塾にお世話になりました。
そして、中学生になった今年もまた、塾の夏期講習へ。さらに、ありがたいことに部活が週に３回ほどある。（部活はソフトテニス部に入りました。かなりゆるい部で、運動が得意ではない息子でもわりと楽しんでいます）
午前か午後の数時間だけれど、いや助かるわ～。家にいてもダラダラするだけだから^^;
まあ、もう中学生の息子は何とでもなるとして、小４の娘の方。
幸い、私の住む区は学童全入なのですが。
女子は小４ともなると学童に行きたがらないと、周囲のママから聞いていました。
来るべき時が来たら対策をとらねば…と覚悟していたけれど。
これは本当にラッキーなことに、保育園から仲のいい「いつメン」がみな学童を続けており、おかげで娘もいまだ飽きずに学童に通ってくれています。
学童というか、「友達と遊ぶ場」になってる^^;
ということで、この夏休みもほとんど毎日、学童に通ってくれました。本当に助かった…
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さて。
学童に通ってくれたのはよかったけれど、大変だったのは毎日のお弁当づくり。
うちの学童では配食サービスがあり、息子のときは利用していたのですが、娘が嫌がって(*_*)
量が多かったり味が濃かったりで、女子には人気がないのです。
そのため、毎年夏休みは毎日お弁当持参。
まあ「お弁当作りが大変」といっても、お弁当のためにわざわざおかずを作ることはしませんが。
毎日の夕食用に週末つくりおきするおかずを、お弁当箱に詰めるだけ。
ただ、息子も塾にお弁当を持っていくし、さらに私も職場に持っていくから、３人分のお弁当の用意を忙しい朝にするのは、なかなかの負担だった。
さらに、お弁当に使われる分、つくりおきがどんどん減るので、週半ばには追加で作らなければならない。お米もしょっちゅう炊かないといけないし…
夏休みの終了は、お弁当からの解放を意味する…。９月が待ち遠しくてしかたがない^^;
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そして、ここまでは本題への長い長い前振りでした（汗）
本題は、週末のつくりおきのこと。
昨年から、ぬか漬けを始めたのです。
つくりおきで、ほぼ毎週きゅうりを使うのですが。いつの季節も出回っているし、安いし、扱いやすいし。
ナムルにしたり、たたいて梅肉であえたりしていたのですが。
…ふと、「きゅうりって、あまり栄養がないらしいのに、手間をかけて一品つくるのアホらしいな」と思って^^;
塩もみしたりするのも面倒だし…
日曜日の数時間に、一気におかずを作るので、少しでも作業を減らしたいと思った。
私が料理上手なら、ささっと何品も作れてしまうのだろうけど、いかんせん手際が悪いので^^;
そこで、ぬか漬けだとひらめきました。
なにせ、ぬか床に入れるだけ。それで一品出来上がってしまう。こんな簡単なことはない…！
ネックだったのは、ぬか床の管理が手間なこと。
ぬか漬けが便利なのはずっと知っていましたが、なかなか手が出せなかったのは、それが理由だった。
実は夫がぬか漬けをやっていたのだけれど。かき回すのを忘れることが多く、ついには腐らせて放置^^;
おまけに大きな樽型容器を使っているため、「ぬか床は場所取り」というイメージもあった。
が、近頃は大量のぬか床ではなく、冷蔵庫に入る小さい容器で漬けるのが主流。
ぬか床も、上手に作る自信がなかったけれど、初めから出来上がったものが売っている。
おまけに、かき混ぜも１週間に１回でいいと言うじゃないですか！
だったら、ズボラな私でもできそう…
ということで、ぬか漬けデビューとなったのでした。
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いや、ぬか漬け、本当にいいです。
当初の目論見通り、きゅうりなら半分に切って、ぬか床に入れ込んだら作業終了。それで適当な時期（夏なら１日弱、冬なら２日ほど）で取り出せば、美味しいぬか漬けが出来上がっている。
ぬか漬けにすることで、きゅうりも栄養価が上がるらしい。それもまた嬉しいじゃないですか（とはいえ、塩分が多いので食べ過ぎ厳禁ですが）。
ぬか床に入れるのは、きゅうりに限りません。
人参なんかも。人参はきんぴらなどにすることが多かったけど、千切りがけっこう面倒。それをぬか床がさくっと解決…！
おかげで、週末つくりおきがグッとラクになりました。「ぬか漬けで一品できる」と思うことで、何より気持ちがラクに。
ぬか漬けは意外にも子どもたちが大好きで、お弁当に入れておくと喜ばれます。日本人の味、なんですかね…
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私が好きなのは、カブのぬか漬け。カブは火を通すとグズグズになってしまうのですが、ぬか漬けなら食感が残っている。
ただ、カブを漬けると、すごい水分が出るんですよね^^;ぬか床がタプタプになってしまう感じ。
水分はぬか床が腐敗する原因なので、取り除かないといけない。私は水抜きは使わず、こんな感じでキッチンペーパーを上に敷いて対処しています。
布巾を敷いておく方法を聞いて、最初は実践していたのですが、布巾を洗い替えするのが面倒になって^^;だったら、使い捨てられるものがラクだろうと。
水分が減るまで、何度か取り替えます。
ぬか床は生き物なんですよね…
「１週間はかき混ぜなくても大丈夫」とされているものの、やはり１週間かき混ぜないと、ちょっと嫌なにおいになってきます。漬けた野菜が臭くなることはないですが。
でも、その「生き物感」が、けっこう楽しくて。
だんだん漬かりが悪くなってきたな、においがきつくなってきたな…と思ったら、塩を混ぜたり、ぬかを足したり。
そう、このぬか床には、「足しぬか」が売られているのです。
これを足すと、水分も減り、ぬか床のにおいも改善します。漬かり具合もアップ。
これは本当に便利。市販のぬか床利用は、ぬか漬けを無理なく続ける大きなポイントかも。
ぬか床の様子を見ながら世話（というほどのことはしていないが…）をするのも、なかなかおもしろいです。
また、「生き物」であるゆえ、毎回漬かり具合が違う。
季節によって、漬かる時間は変わるし、野菜によっても変わる。
太めのきゅうりだと、漬かりが遅い。なすはけっこう全体が漬かり切るまで時間がかかる…。
あれやこれや試行錯誤し、
「あ、漬けすぎて酸っぱくなっちゃった」
「わ、全然味しないな…」
となるのも、またオツなもの。
たまに「会心の一撃！」という漬かり具合のことがあって、そんなときはニマニマしてしまう（笑）。
ぬか漬けは懐が深く、様々なものを漬けられるそうで。いろいろ試してみたいと思っています。
